Tener una mascota en casa puede ser una experiencia muy bonita para los niños. Un perro o un gato puede enseñarles sobre responsabilidad, paciencia, empatía y amor por los animales. Sin embargo, para que la convivencia sea segura y feliz, los niños también deben aprender que las mascotas no son juguetes: sienten, se cansan, se asustan y necesitan su espacio.
La relación entre niños y mascotas puede ser muy especial, pero siempre debe estar acompañada por un adulto. Expertos en bienestar animal recomiendan no dejar a niños pequeños solos con perros, sin importar la raza, porque los niños y los animales se comunican de formas diferentes y pueden malinterpretarse.
Enseñar desde el respeto
Lo primero que un niño debe aprender es que una mascota merece respeto. No se le debe jalar la cola, tocar las orejas con fuerza, perseguirla, asustarla mientras duerme o quitarle la comida. Aunque parezcan juegos inocentes, para el animal pueden ser situaciones incómodas.
Una buena forma de explicar esto es decir: “Así como a ti no te gusta que te molesten cuando duermes, a tu mascota tampoco”. Cuando los niños entienden que los animales también tienen emociones, aprenden a tratarlos con más cuidado.
Aprender a leer señales
Las mascotas avisan cuando algo les molesta. Un perro puede alejarse, esconder la cola, ponerse rígido, gruñir o evitar el contacto. Un gato puede mover la cola rápido, esconderse, bajar las orejas o intentar irse. Estas señales no deben ignorarse.
Si la mascota se aleja, hay que dejarla tranquila. Enseñar a los niños a respetar esas señales ayuda a prevenir sustos y mejora la convivencia. También es importante explicarles que no todos los animales quieren caricias todo el tiempo.
No molestar durante momentos importantes
Hay momentos en los que una mascota necesita más calma: cuando duerme, come, toma agua, está en su camita o cuida a sus crías. En esos momentos, lo mejor es no tocarla ni interrumpirla.
Los niños pueden participar en el cuidado de la mascota, pero con tareas adecuadas para su edad. Por ejemplo, pueden ayudar a llenar el plato de agua, guardar juguetes, acompañar durante un paseo o aprender a cepillarla suavemente, siempre con supervisión.
Juegos seguros y divertidos
El juego es una gran forma de crear vínculo. En lugar de juegos bruscos, se pueden hacer actividades tranquilas y seguras, como lanzar una pelota, esconder premios, usar juguetes de cuerda o jugar con una caña para gatos.
Los juegos deben tener pausas. Si la mascota se cansa, se va o deja de participar, hay que respetarla. Un juego divertido no debe terminar en estrés.
Los adultos también tienen responsabilidad
Aunque el niño ame mucho a la mascota, la responsabilidad principal siempre debe ser de los adultos. Ellos deben supervisar, enseñar, corregir con paciencia y cuidar que tanto el niño como el animal estén cómodos.
Además, los adultos deben explicar que nunca se debe acercar a un perro desconocido sin permiso de su dueño. La prevención de mordidas incluye enseñar a los niños a no correr hacia perros desconocidos, no gritarles y no tocarlos sin supervisión.
La convivencia entre niños y mascotas puede ser hermosa cuando se basa en respeto. No se trata solo de que el niño quiera al animal, sino de que aprenda a cuidarlo, observarlo y darle espacio.
Cuando una familia enseña a tratar bien a una mascota, también está enseñando empatía. Y una mascota respetada puede sentirse más segura, tranquila y feliz dentro del hogar.
Una mascota no es un juguete: es un compañero que también merece paciencia, cuidado y respeto.
Fuentes:
The Guardian / RSPCA: recomendaciones sobre no dejar niños pequeños sin supervisión con perros.
Información sobre prevención de mordidas y convivencia segura entre niños y perros.
AVMA: recomendaciones generales sobre prevención de mordidas y tenencia responsable.